Le PLU est issu de la loi relative à la solidarité et au renouvellement urbain (dite loi RSU et votée en 2000). Il remplace le plan d'occupation des sols (POS) dont il poursuit la fonction première qui est de fixer des règles de construction et d'aménagement s'appliquant à des zones délimitées au préalable. Ainsi, le PLU découpe le territoire communal en plusieurs secteurs en fonction de leur vocation respective (zone d'habitat, zone agricole, etc.). Mais, il va plus loin que le POS en permettant via une étude complémentaire de préciser un projet d'aménagement respectueux du développement durable. Les enjeux de la création d'un PLU à Fanjeaux sont doubles : d'une part la protection du paysage ; d'autre part, le contrôle de l'extension de l'espace bâti. Le réglement d'urbanisme détermine environ une dizaine de zones pour la commune, se divisant principalement entre zones naturelles et zones urbaines.